外耳炎指外耳道至耳殼（耳廓）間受到感染發炎。外耳道前三分之一由軟骨組成，有較厚的皮膚組織，同時有腺體分泌耳垢，製造不利細菌生長的酸性環境。外耳道至耳膜間的後三分之二則由硬骨組成，上面的皮膚較薄。當皮膚保護層損害，就很容易引起紅腫熱痛等發炎反應。急性外耳炎常發生於耳朵潮濕、進水後， 特別好發於游泳的人，因此亦被稱為游泳耳（swimmer’s ear），常與不衛生泳池環境有關。

並不是每次外耳炎都會造成聽力損失。但若外耳道因為碎屑物質或分泌物堵塞、耳道腫脹，可能會出現傳導型聽損，聽力損失的程度可以是輕度至中度的範圍。

傳導型聽損指聲音無法有效經由外耳或中耳傳遞至內耳，可能是疾病、外耳道異物堆積或構造異常造成聽閾值升高，患者的內耳功能正常，純音檢查骨導的聽閾值在正常聽覺範圍內。

傳導型聽損一般可用藥物或手術來改善聽力的問題，但先天性外耳或中耳發育異常的個案，通常需要到外耳長大到與成人一般大小（約10歲），才進行重建手術。