中耳位於外耳道的盡頭～由四層薄膜構成的耳膜後方。中耳是一個充滿空氣的空腔，裡面有三塊人體最小的骨頭和連接的肌肉，還有一條對外聯繫的通道，稱做耳咽管（也叫歐氏管），它的另一端開口在鼻咽部。
健康的中耳是充滿空氣的腔室，與鼻咽腔相連的耳咽管平時是緊閉的，當吞嚥或打呵欠時會短暫開啟，以平衡中耳腔內外的壓力。
當上呼吸道分泌物或病原體沿著耳咽管逆行至中耳腔，就可能造成中耳炎。幼兒的耳咽管較短且略呈水平狀，病原體很容易進入中耳腔造成感染，長大後耳咽管變長且傾斜，則降低中耳炎發生的機率。
並不是每次中耳炎都會造成聽力損失。聽力損失較常發生在中耳積液時，因為此時中耳聽小骨受到液體阻力的影響不能有效傳導聲音，尤其是低頻率的聲音。
嚴重的中耳積液可造成高達45分貝的聽力損失，而這樣的聽力損失程度足以對兒童的語言及學習發展產生嚴重影響。
若兒童原本就有聽損，可能會因中耳積液造成聽力進一步損失，使得聽取更加困難。此外，反覆性中耳積水還可能會造成聽覺中樞的損傷，因此父母對兒童中耳炎的問題不可輕忽。
案例1：
小偉出生後雙耳通過新生兒聽檢，10個月大褓母察覺小偉對聲音反應不佳，至耳鼻喉科診斷中耳炎，開始接受抗生素治療。雙耳鼓室圖呈平坦，無法測得耳壓（如圖）。行為聽力檢查發現，雙耳察覺低頻聲音能力下降，骨導閾值在正常範圍內，呈現中度傳導型聽力損失。
案例2：
4歲的小琪於出後不久後診斷具雙耳中重度感音型聽損。3個月大開始雙耳配戴助聽器，察覺聲音反應佳且口語發展良好。近日幼兒園老師反應小琪常常不遵守遊戲指令，叫喚也常未回答。媽媽在確認助聽器功能正常後安排小琪進行聽力檢測。檢查結果發現小琪雙耳中耳功能異常，聽力下降至重度。小琪接受醫師治療3週後，聽力複檢結果聽力明顯改善。
Q：中耳炎的發生率高不高？
A：根據統計，幾乎每位兒童在五歲前都曾得過中耳炎，1/3的學齡前兒童曾發生反覆的中耳炎且造成傳導型聽損。40%至50%的中耳炎初期並無明顯的徵狀，等到中耳炎被發現時，可能已經非常嚴重了。
Q：常見中耳炎的處置方式有哪些？
A：中耳炎在急性期，幼兒常有疼痛或發燒的症狀出現，需要立即就醫。醫師多依據病情給予症狀舒緩治療，並需持續回診追蹤。若醫師開立抗生素處方，一定要按時服藥，切不可因症狀改善就擅自停藥或減藥，以免將癒的病情變得更嚴重或產生抗藥性。當中耳炎合併中耳積水（液）持續3個月以上，經藥物治療仍無改善，醫師會視病情需要放置通氣管將中耳積水排出，或切除腺樣體以減少反覆性中耳炎的發生。
通氣管的放置是用手術的方式將耳膜劃開，放入一個小管狀物，如此便可讓積在中耳腔的液體流出，也讓中耳腔有空氣的流通。放置後約5至6個月，會因耳膜慢慢再生將通氣管往外推擠掉落，因此無須手術取出。置入通氣管後能有效縮減約32%的積液時間，但也有統計指出放入通氣管者有較高的中耳炎再發生率，因此如何處置中耳炎仍視個案狀況及醫師的判定而有不同。